Cap. 13 Navidad Difícil…

Teniendo en cuenta la enorme cantidad de niños que habitaba el Castillo de Averdeen, el escándalo que había la mañana de navidad, era apenas natural. Las trillizas y Gaellig estaban sentadas alrededor del árbol destrozando los envoltorios de los regalos bajo la atenta vigilancia de un muy serio Nathaniel, mientras que los gemelos corrían por todo el salón sin un fin específico como no fuese el de alborotar lo máximo posible. Brendan intentaba armar un modelo a escala de una fortaleza y Elijah miraba con ojos de embeleso la colección de libros que le habían regalado.

Aun no habían terminado de abrir todos sus obsequios, cuando llegaron Diandra y Danny en compañía de sus hermanos y precedidos por un escandaloso Dreo, que después de saludar a su tía con su habitual efusividad se volvió hacia Giulian con las manos extendidas.

-          ¿Qué te hace pensar que tengo algo para ti?

-          Que te gusta tu cabeza  --  dijo Dreo con total desvergüenza y Giulian rió con una mayor aun

Pocos minutos después llegó Gail con su familia, pero a todos les extrañó que a mediodía aun no hubiesen venido Jonathan y Daira. De modo que comenzaron a preocuparse y Giulian le envió un mensaje a Jonathan. Sin embargo, la respuesta lejos de tranquilizarlos solo los preocupó mucho más, porque Jonathan les avisaba que Lizzy no estaba bien.  Así que apenas terminaron de almorzar,  Mael y Giulian partieron hacia la casa de los McKenzie.

-          ¿Y bien?  --  preguntó Giulian apenas salió del Dver  --  ¿Qué es lo que tiene mi ahijada?

-          Daira opina que es solo un efecto colateral de lo sucedido en el bosque, porque físicamente no tiene nada, pero se niega a salir de la cama y estamos teniendo problemas para que coma  --  les informó él

Después de unos momentos más de charla, Giulian subió primero a ver a la niña pero ni aun con todas sus payasadas logró convencerla para que fuese con él a Averdeen, de modo que bajó derrotado.

-          Sin duda tienes una hija muy difícil  --  le dijo a Jonathan cuando entró al salón --  es la primera chica que me dice que no en toda mi vida

Jonathan rió mientras Mael salía rumbo a la habitación, pero apenas asomó la cabeza Lizzy compuso cara de horror. La mente rápida de Mael al registrar su expresión, la única posible respuesta que le dio fue que la niña estuviese aún asustada por haber sido testigo de la transformación de Elijah. Pero en forma casi inmediata, primero su instinto y seguidamente la lógica le indicaron que no se trataba de aquello. Lizzy había visto a Elijah transformarse, no a él, de modo que era muy poco probable que a sus poco menos de cuatro años, estableciese la conexión. De manera que avanzó aunque con cautela.

-          Buenas tarde señorita Elizabeth

-          Vienes a reñirme ¿verdad?  --  dijo ella escondida bajo las sábanas

-          ¿Y por qué haría eso?  --  preguntó él a su vez con extrañeza

-          Por Eli, es mi culpa.

Todo el panorama se aclaró de inmediato, la pequeña señorita McKenzie estaba siendo víctima de la culpa.

-          ¿Sabe algo señorita Elizabeth?  Es de pésima educación no mirar a la persona con la que se habla, y estoy seguro que es usted una niña muy educada

Aun pasaron algunos segundos antes de que la niña asomase sus enormes ojos azules por el borde de la sábana.

-          ¿Puedo sentarme?  --  y ella hizo un gesto afirmativo  --  Gracias  --  y después de sentarse agregó  --  ¿Quieres contarme lo que sucedió?

La sábana que había descendido unos milímetros más, volvió a subir con rapidez cubriendo hasta el último de sus rizos. A Mael le llevó algún tiempo convencerla de salir de debajo de las sábanas, pero finalmente lo había conseguido, y unos minutos después, Lizzy estaba contándole de forma bastante atropellada y con palabras a veces incompletas, cómo habían estado las cosas. Mael dedujo más de lo que entendió, pero le quedó claro que los niños habían ido al bosque instigados por ella, y que luego de estar allí, se había presentado  Elijah sin ser invitado y según le pareció, para enorme fastidio de Lizzy. Discutió con sus primos y riñó a la niña, que a juzgar por lo que le dijo no se mostró muy amable con él, y aunque Mael no tenía motivos para dudar de lo que estaba diciéndole Lizzy, él conocía bien a su hijo y sabía que podía mostrarse muy irritante cuando estaba contrariado. Después de eso y siguiendo el relato de Lizzy, aun estaban discutiendo cuando Elijah se había quedado súbitamente en silencio y luego les había gritado que regresasen, pero en ese momento aparecieron muchos perritos que parecían muy molestos y una señora que salió de un árbol los arrimó hacia él, pero Elijah se soltó, caminó hacia los animales y mientras caminaba se convirtió en uno. En este punto los ojos de Lizzy se llenaron de lágrimas y a continuación agregó que Elijah había sido atacado y que parecía que habían querido comérselo.  Después de eso la niña no recordaba nada más, pero eso ya Mael lo imaginaba, al recordar que había estado en shok.

-          ¿Eli está mal?

-          No linda, es decir, lo estuvo pero ya no es así

-          Es mi culpa  --  volvió a decir la niña  --  y no me hablará más

Mael había llegado a varias conclusiones rápidas con relación a aquella jovencita, entre otras que era una criatura inteligente y aunque no exhibía la misma soltura de su hijo para hablar, era obvio que se esforzaba en imitar aquello, pero lo importante era que estaba seguro podía hablar con ella en términos lógicos.

-          Elizabeth, los seres humanos cometemos errores, y en ocasiones eso tiene consecuencias serias, pero siempre nos enseñan algo.  No voy a decir que estuvo bien hecho eso de internarse solos en el bosque, y ahora saben lo peligroso que puede resultar ¿no es así?  --  y la niña asintió  --  Bien, en cuanto a que Elijah no vaya a hablarte por eso, estás equivocada. Él solo quiso protegerlos, quizá se haya molestado y se haya mostrado poco agradable, pero puedes estar segura que ya no está molesto con ninguno de ustedes  --  pero como la niña parecía no estar muy convencida decidió agregar una información  --  ¿Has escuchado hablar de los Licántropos?  --  y como ella negó, con la mayor paciencia procedió a explicarle en términos que ella pudiese entender  --  De modo que yo soy uno y como Elijah es mi hijo, también lo es ¿comprendes?  --  preguntó cuando hubo finalizado y ella asintió  --  Entonces como verás, lo que lo viste hacer es algo normal para nosotros.

-          Pero Eli siempre me está riñendo, y ahora…  --   comenzó Lizzy y Mael notó que seguía mortificada por el mismo asunto

-          Te repito que no está molesto, de hecho estaba muy preocupado al igual que los demás, porque no viniste a casa hoy

-          ¿No me estás mintiendo?

-          ¿Tengo aspecto de ser un mentiroso?

Pero en lugar de responder, Mael vio como los ojos de la niña se iluminaban y acto seguido se colgó a su cuello.

-          ¿Me llevas?

-          No creo que haya problemas con eso  --  dijo él poniéndose de pie  --  Iré a avisarle a Daira para que venga a vestirte

-          No, yo puedo sola  --  Mael asintió y comenzó a caminar hacia la puerta  --  Espera, puedo vestirme pero tendrás que ayudarme con las cremalleras y…

-          Señorita Elizabeth  --  la interrumpió él  --  es usted una niña y…

-          Ya lo sé tonto  --  dijo ella sacándose la bata y riendo

Mael tuvo el súbito impulso de volverse, pero luego entendió que ella estaba demasiado pequeña para entender aquellos conceptos, de modo que con un suspiro de resignación la ayudó con lo que le hizo falta. Cuando entraron al salón, Jonathan y Daira sonrieron muy contentos pero Giulian tenía cara de incredulidad.

-          ¡No es posible! ¿Cómo lo lograste?

-          Tengo un encanto superior al tuyo

-          ¡Cretino infeliz, tú no…

-          No fastidies padrino  --  lo interrumpió Lizzy y luego miró a Mael  --  ¿Nos vamos?

-          Creo que tu arrogancia acaba de sufrir un duro y merecido golpe. Son las consecuencias de envejecer Cornwall, la generación de relevo te desplaza  --  dijo Daira con malignidad mientras Mael y Lizzy entraban al Dver  y luego miró a Jonathan  --  Voy por Erick, y no te des mucha prisa en atender a este si sufre un infarto  --  y se alejó riendo

-          No te aflijas compañero  --  dijo Jonathan intentando no reír  --  Mael tiene una injusta ventaja sobre ti

-          Si dices que es más joven, te juro que…

-          No hombre, no se trata de eso. Lo que sucede es que él es el padre Elijah, y aunque Lizzy se esfuerce en amargarle la existencia, lo cierto es que Elijah es una especie de semidios para ella y tú lo sabes tan bien como todos nosotros.

Con esa explicación y pensándolo bien, Giulian se sintió más tranquilo, de modo que su maltratado ego podría dormir en paz.

Al día siguiente de navidad Anastasia había tenido que llevar a Eurielle al Hospital, porque a la niña le habían salido unas feas manchas en el cuerpo y nada de lo que había hecho hasta ahora, había dado resultado. De modo que había dejado al pequeño Iker al cuidado de Anne y había marchado con las niñas Edernez. Sin duda cuando Kenny se enterase montaría en cólera, pero Anastasia evitaba con diligencia acercarse a Arx tanto como le era posible. Llevaba ya rato esperando, cuando una Nyrs asomó la cabeza.

-         ¿Señora McKenzie?  --  dijo y cuando ella giró la cabeza, agregó  --  Ya pueden pasar.

Anastasia se levantó, levantó a Eurielle en sus brazos y le dio la mano a Aelig para entrar. Pero no se fijó en el hombre que había volteado y la miraba con intensidad. ¿McKenzie? Se dijo el sujeto y sonrió. Las cosas no podían estar saliendo mejor.

Cuando Anastasia dejó el consultorio se encaminó hacia la salida, pero a mitad de camino súbitamente perdió el sentido. Las personas a su alrededor se apresuraron a socorrerla y unos minutos después un Läkare salió a revisarla. No encontrando nada que explicara el desmayo, la reanimó para preguntarle si tenía algún malestar, pero la chica estaba aturdida aún y sin entender qué había pasado, pero inmediatamente preguntó por la niña a quien llevaba en brazos al caer temiendo que Eurielle hubiese resultado lastimada. Una mujer se la entregó y por fortuna no le había pasado nada. Busco a Aelig y no la vio, le preguntó a todos los que estaban alrededor pero nadie parecía haberla visto. Después de unos minutos de inútil búsqueda, el corazón se le detuvo y comenzó a llorar. Aelig había desaparecido.   

Sam se encontraba en la habitación de los gemelos cambiando a Darien, y pensando que aquel pequeño individuo tenía una extraordinaria facilidad para transformar sus ropas en trozos de tela inservibles, y la mitad del tiempo andaba con ellas en estado lamentable. Sin embargo, mientras adecentaba el aspecto de su hijo, su mente estaba lejos de allí. Estaba preocupada porque no le gustaba no saber, y aunque estaba perfectamente al tanto que había actividades de la Orden que sus miembros no estaban autorizados a divulgar, seguía preocupada por las desapariciones nocturnas de su padre y de Giulian, de modo que se hizo el firme propósito de averiguar en qué andaban. En cualquier caso, no era como si ella fuese a ir por ahí diciéndolo a nadie, se dijo para tranquilizar a su consciencia. No obstante, aquellos pensamientos fueron desplazados por la imagen de Kenny que había entrado súbitamente en su mente, y lo que vio la llenó de horror.

Llamó a Crappy y dejando a los niños en compañía de la Nisser corrió escaleras abajo, pero cuando llegaba al estudio, la voz de su hermano había entrado también, confirmando la visión anterior.

-         ¡Kenny nos necesita!  --  exclamó en cuanto abrió la puerta del estudio

La sola mención de aquel nombre, ya bastaba para que Giulian mudase radicalmente de humor, pero un segundo después se fijó el estado en el que venía Sam y comprendió que algo de muy seria naturaleza tenía que haber sucedido.

-         ¿Qué sucede Samantha?  --  preguntó Dan alarmado

No obstante, la respuesta no se las proporcionó ella sino la imagen de Iván que acababa de materializarse frente a ellos.

-         La hija de Kenny McKenzie ha desaparecido. Todos deben presentarse en Arx, ya

Evidentemente el mensaje había sido recibido por todos, porque cuando ellos corrían hacia las puertas, Amy y Elar lo hacían también. En esta ocasión a Giulian no le extrañó  que su mujer no los siguiera porque ya sabían que ella podía desaparecer en cualquier lugar.

La noticia de la desaparición de la hija de Kenny McKenzie, sin duda había causado gran conmoción, y la maquinaria de la Orden se había puesto en funcionamiento en tiempo record, porque hacía apenas algo más de una hora del suceso, y ya todos los Arzhaelíes estaban reunidos en Arx., tanto los que habitaban en la inmediaciones como los venidos de muy lejos, como era el caso de Bahr, Klausen, Denouel y Lemoine.

Samantha apareció directamente en el patio de Arx y vio la frenética actividad que tenía lugar allí. Mael daba órdenes perentorias a su escuadrón, al igual que Jonathan, que fue a los que vio más cerca y corrió hacia ellos.

-         ¿Mael qué…?

-         Lo siento Nena, aun no sé mucho más  --  le dijo él  --  solo nos ordenaron preparar a nuestros equipos y luego ir a reunirnos con Eowaz

En ese momento venían llegando los demás, pero solo Elar se acercó a ellos, porque sus padres y Giulian enfilaron directo hacia las escaleras. Mael dejó a Elar que era la más antigua a cargo de la organización de su escuadrón y se marchó también hacia la sala del Consejo.

Mael y Jonathan fueron los últimos en entrar a la sala del Consejo, ya que Danny y Kenny que eran los segundos al mando de sus escuadrones, no estaban en la sede y se habían visto obligados a hacerse cargo de éstos.

-         Tuve que enviar a Kenny a casa señor  --  estaba diciendo Jonathan  --  en su actual estado no sería de ninguna utilidad

-         Entiendo  --  dijo Eowaz  --  ¿quién se hizo cargo de su traslado?

-         Danny y Gail señor  --  él hizo un gesto de asentimiento y luego miró a la concurrencia

-         Innecesario decir que la situación es grave, no teniendo ni la más mínima pista de los posibles motivos o de los autores de esto, comenzamos un trabajo a ciegas, pero no por eso dejaremos de hacerlo. Sin embargo, deben prepararse para una labor ardua y por tiempo indefinido, porque teniendo como perspectiva el mundo, es mucho el terreno a cubrir.

-         Señor  -- intervino Dan  --  Me apena mucho decir esto y la verdad quisiera estar muy equivocado, pero me temo que todo esto esté directamente relacionado con mi familia  --  los Arzhaelíes lo miraban con cierto grado de extrañeza y él continuó  --  Todos están al tanto de la inesperada aparición de Mikael O’Neill en escena, y temo que esto sea más de lo mismo, ya que es del conocimiento público el lazo que nos une a los McKenzie

-         No descarto esa posibilidad  --  dijo Eowaz después de pensarlo un momento  --  pero no debemos desestimar ninguna, porque bien podría ser eso o ser un asunto relacionado con la posición de Peter. En cualquier caso ya he ordenado reforzar las medidas de seguridad en la casa de los McKenzie, y personalmente le pedí a Peter no abandonar su vivienda hasta tanto no solucionemos esto  --  hizo una brevísima pausa y continuó  --  Giulian, escoge a tus mejores hombres en percepción y ve con Denouel a Edernez. Dorila y Waleska, revisen los registros que tenemos de los O’Neill y centren la primera búsqueda en sus propiedades  --  y miró a Amy  --  asumo que  Daniel, Samantha y tú no tendrán problemas con esto

-         Por supuesto que no  --  dijo ella

-         Bien, por otra parte y antes de que se integren a los equipos de búsqueda, Armel, Amy, Delos y Samantha, diríjanse a la casa de los McKenzie. Primer punto, intenten obtener toda la información que puedan en cuanto a sus últimas actividades, conocidos y cualquier otra cosa que pueda resultar útil  --  y miró a Armel  --  es importante saber hasta lo que NO recuerden

-         Entendido  --  dijo él

-         Iván, tú encárgate de los empleados del hospital, sin duda alguien vio algo y necesitamos saber exactamente qué

-         Sí señor

-         Berserker, ve con Iván, tú conoces a Mikael, si estuvo allí podrás identificar su olor, aunque estoy consciente de que pudo no haberlo hecho él personalmente

-         Sí señor, pero si este sujeto está involucrado, sabemos que es tan arrogante como su desgraciado padre y es altamente probable que sí lo haya hecho él mismo  --  dijo Mael y Eowaz asintió mostrándose de acuerdo

-         Garlan, organízate con los escuadrones de Bahr, Klausen y Lemoine para trazar un mapa de búsquedas aleatorias según la experiencia de cada uno

-         Sí señor

-         Daira, sugiero que vayas también a la casa de los McKenzie, posiblemente Anne y la esposa de Kenneth necesiten ser atendidas  --  y luego miró a Philip  --  Jonathan, Alaric y tú, manténganse alerta y listos para salir en cuanto se de aviso

-         ¿Aviso?  -- preguntó  Alaric

-         Tengo un mal presentimiento  --  y en este punto los Arzhaelíes se tensaron, porque los presentimientos de Eowaz no eran frecuentes, pero siempre acertados 

Todos partieron a cumplir con las tareas que les habían sido asignadas, y cuando Samantha llegó a la casa de los McKenzie junto con los demás, el cuadro era desolador. Diandra no estaba en activo por su avanzado embarazo y Aderyn dada las circunstancias, había sido relevada de sus obligaciones, y en ese momento Diandra hacía esfuerzos por tranquilizar a su prima. Anne lloraba en brazos de Peter, Anastasia lo hacía en los de su hermano Casander, Will permanecía de pie junto a la ventana con expresión impenetrable, y Kenny estaba en un sillón con el rostro escondido entre las manos. Sam caminó directo hacia a Kenny y le colocó una mano sobre el hombro, él levantó la cabeza y ella vio que naturalmente tenía los ojos enrojecidos e inflamados por el llanto.

-         La vamos a encontrar Kenny, te lo prometo  --  le dijo

Él se levantó, la abrazó con fuerza y ella sintió el llanto convulsivo, pero para lo que definitivamente no estaba preparada, era para la reacción de Anastasia.

-         ¡Esto es culpa tuya desgraciada!

Todos se quedaron pasmados. Kenny detuvo su llanto y miró asombrado a su mujer. Diandra y Aderyn se pusieron de pie en el instante en que vieron caminar a Anastasia con su Gwialen en la mano, hacia Sam. Amy y Daira sintieron una profunda pena, porque se imaginaban lo que la pobre chica estaba sufriendo. El resto de los McKenzie estaba estupefacto, y Anne fue la primera en reaccionar.

-         Anastasia no creo…

-         No la defiendas, ella no es nada tuyo ¿Qué no te das cuenta? Es mi hija, TU nieta, la que está en peligro y todo por su culpa ¿Ya olvidaste lo que nos contó Kenny de ese hombre? ¡Estar relacionado con los Douglas es una desgracia!

-         Olvidas que ahora yo también soy una Douglas  --  dijo Diandra con ira   --  ¿También es una desgracia estar relacionada conmigo?  --  preguntó en tono peligroso

-         Niñas…  --  intervino Peter

-         ¡Cállate mocosa!  --  interrumpió Anastasia  --  si fuera tu hijo…

-         ¡Es mi sobrina! --  gritó Diandra ya muy alterada.

Pero Anastasia la ignoró y avanzó hacia Sam,  Kenny se interpuso y Will había comenzado a moverse también sin que nadie lo notase. Anastasia miró a  su marido con incredulidad.

-         ¿Cómo te atreves a defenderla?  --  chilló, pero Sam lo apartó suavemente y se enfrentó a Anastasia

-         Tú no quieres hacer esto, entiendo perfectamente por lo que estas pasando, yo también tengo hijos y no puedo imaginarme una mayor desesperación que ver que algo les suceda. Pero te juro que voy a devolverte a tu hija Anastasia

Ella se desplomó en el piso y comenzó a llorar de nuevo, Kenny se acercó con intensión de consolarla, pero ella lo rechazó, mientras que Aderyn intentaba calmar a Diandra que aún hervía de furia. Sam vio todo este cuadro y le dolió el corazón, su mente era un caos porque estaba siendo atacada por el dolor y los pensamientos de todos.

-         Cierra tu mente Samantha  --  escuchó la voz de Armel

Pero aquello era más fácil decirlo que hacerlo, los McKenzie eran su familia y se trataba de la hija de Kenny, quien había sido su primer amigo y quien la había defendido de Lery aquel lejano día de su primer viaje a Develieng. No, no era posible simplemente desconectarse, y no descansaría hasta encontrar a Aelig.